> Un observatoire presque au pôle

Le Spitzberg est un archipel situé au nord-est du Groenland, loin au-delà de l'Islande et du cercle arctique, à seulement 1300 km du pôle. Longtemps fréquenté par les chasseurs de baleines et de morses, c'est aujourd'hui un observatoire idéal de l'Arctique pour la communauté scientifique.

> Un autre monde

Ces îles aux montagnes pointues (" Spitzberg ", en hollandais) ont été découvertes par les Vikings à la fin du XIIème siècle, puis par Barentsz en 1596 qui les a baptisées.

Ces parages ont attiré, dès le début du XVIIème siècle, les chasseurs de baleines et de morses qui ont presque décimé ces espèces. Hollandais, Russes, Anglais, Français et Norvégiens sont venus chasser l'été pour faire provision d'huile et ont parfois été surpris par l'hiver.

Au début du XXème siècle, des mines de charbon sont exploitées à Longyearbyen. Le traité de Paris de 1925 attribue cet archipel à la Norvège et prend le nom de Svalbard (" le pays aux côtes froides " selon les premiers Vikings).

Aujourd'hui, seules deux mines de charbon sont encore exploitées : une norvégienne et une russe. Les principales ressources sont désormais le tourisme et la recherche scientifique internationale, car cette région ne manque pas d'attraits pour les uns et les autres.

> Le dessous du pôle

Des animations multimédias projetées sur une carte du pôle Nord en relief permettent à chacun de découvrir plus avant les aspects géographiques et politiques de cette région du monde.