> Juillet 2005 / Martinique

Du 13 au 29 juillet 2005, un groupe de 12 jeunes du centre d'animation Garef Océanographique est parti étudier les trois écosystèmes côtiers de la Martinique : la mangrove, les herbiers et les récifs. Trois milieux riches, fragiles et surtout interdépendants.

Soutenu par le Conseil Général de Martinique, l'Observatoire du Milieu Marin Martiniquais et le Parc Naturel Régional, cette mission avait pour objectif de faire un inventaire des différentes mangroves de Martinique et de préparer une exposition au Palais de la découverte en mars 2006 dans le domaine de la biodiversité. Un programme chargé les attendait.

Après la découverte de la région des Salines au Sud de l'île, les jeunes sont partis en kayak de mer étudier la mangrove de Genipa à l'Ouest, la plus grande de Martinique avec plus de 1000 hectares dans la baie de Fort de France. La deuxième partie du séjour fut consacré à la Réserve Naturelle de la Caravelle plus au Nord de l'île et de ses quatre espèces de palétuviers.

> Une forêt sur la mer

Randonnées à travers l'impénétrable mangrove et ses palétuviers à racines échasses, plongées sur les stations de suivis sous-marins et rencontres de scientifiques. Autant d'activités pour comprendre le fonctionnement de ces milieux complexes.

A leur retour, les jeunes ont comme but de rappeler le rôle primordial de la mangrove dans l'équilibre des autres écosystèmes sous-marins tropicaux mais aussi dans la protection naturelle de milieux terrestres.

> Le journal de bord des participants

Mercredi 13 juillet 2005

Ça y est, c'est le grand jour ! Nous arrivons au centre d'animation autour de 10h pour finir la préparation des valises contenant le matériel scientifique. Yann fait construire à quelques uns des pièges qui permettront de capturer des crabes violonistes pour pouvoir les observer plus facilement, pendant que d'autres préparent une. On part sur le coup de midi pour Orly.

Les ennuis commencent déjà : Roatana a loupé la navette pour l'aéroport !! Heureusement, il prend la suivante. Ça continue gaiement lorsque que la sécurité trouve un couteau de pèche d'au moins 25 centimètre dans le bagage à main de Tristan. Enfin, tout le monde peut décoller pour la Martinique.

Nous atterrissons autour de 17h50 heure locale (23h50 heure de Paris) à l'aéroport du Lamentin à Fort-de-France après environ 8 heures de vol. Nous récupérons le van et la voiture puis nous nous arrêtons pour faire les courses pour le petit déjeuner, enfin, direction le camping !

A l'arrivée à Saint-Anne, ce n'est pas le grand luxe... Nous sommes logés dans 2 grandes tentes de 6 personnes. Les douches sont communes et à l'extérieur. Nous mangeons dans une crêperie sur la plage qui ne vaut pas celle que l'on peut trouver en Bretagne !

Jeudi 14 juillet 2005

Les premiers se lèvent à 5h en raison du décalage horaire et à 7h tout le monde est dans la mer qui est à 20 mètres du camping... ça fait du bien d'être aux Antilles !

Après le petit dej', nous partons visiter Sainte-Anne et son " calvaire ", un point de vue d'où nous pouvons voir la ville, le port et surtout le fameux rocher du diamant.

L'Observatoire des Salines nous permet de rencontrer notre première mangrove. Des milliers de crabes violonistes courent sur la vase... Finalement les pièges à crabe ne sont pas très utiles, mieux vaut les attraper à la main !

La journée se continue avec une après-midi kayak. Joseph Taverny de Kayak Aventure, nous emmène pour une grande ballade dans la mangrove de canal Cocotte et de la Baie de Génipa. Nous traversons la mangrove, en file indienne, entre les racine des palétuviers rouges. Leurs branches forment un tunnel au dessus de nous. Joseph nous présente les différentes espèces de palétuviers : le rouge, le noir, le blanc et le gris.

Vendredi 15 juillet 2005

À 8h30, Yann est pris d'une soudaine envie de nous " remettre en forme ". Face au camping, nous subissons pendant une heure divers exercices en Palme-Masque-Tuba. Plus jamais ça !

De retour au camping, Thomas nous explique le fonctionnement du caisson vidéo puis, nous procédons à l'inventaire du matériel que nous avons emporté. Les aquariums qui devaient servir à prendre des prises de vues rapprochées sont malheureusement cassés.

La plongée initialement prévue au Diamant a été annulée en raison de la houle. L'après midi nous nous rendons à la savane des Pétrifications que nous abordons par la baie des Anglais. Nous voyons nos premiers palétuviers noirs (Avicenia germinans) et nous déterrons une racine pour observer que les pneumatophores. Alignés le long d'une racine, ils permettent à l'arbre de respirer malgré l'épaisse couche de vase.

La suite de la randonnée, sur la pointe Baham, nous fait découvrir des paysages digne de Jurassic Park et nous nous attendons à voir un reptile de 3m de haut apparaître d'un moment à l'autre.

Une baignade éclair pour nous rincer de toute la boue accumulée durant la journée. Puis nous retournons au camping.

Samedi 16 juillet 2005

Aujourd'hui encore nous randonnons dans la "savane des pétrifications" et aujourd'hui encore nous ne trouvons aucun arbre pétrifié dans cette région qui est la plus ancienne de la Martinique. Tous ont été dérobés depuis longtemps. En revanche, nous découvrons à la pointe d'Enfer des coraux fossilisés et de superbes paysages. Ils sont très proches de ceux des côtes bretonnes.

En chemin nous nous baignons dans la anse Trabaud. Au retour, Florence, Anne-laure, Aurélie, Alexandre et Jonathan se perdent et explorent seuls le chemin vers les véhicules. Ils trouvent Robert, un crabe mantou séché par le soleil. A 15 heures nous partons pour Fort de France. Nous avions l'intention de faire escale dans une rhumerie mais la route était bloquée par le Tour de Martinique à vélo.

Après nous être perdu, nous retrouvons Sophie et Cécile qui nous présente l'OMMM (Observatoire du Milieu Marin Martiniquais) autour d'un super repas. L'observatoire est financé entre autre par le Ministère de l'Environnement, c'est lui qui s'occupe de la mission de l'IFRECOR pour la Martinique. Il assure l'inventaire et le suivi des espèces marines dans la région.

Dimanche 17 juillet 2005

Départ à 7h30 pour un rendez vous au club Aquasub du Diamant. C'est la première plongée du séjour ! Jérôme et Philippe nous font découvrir la caye. Algues, coraux, éponges... cette plongée est tout bonnement magnifique d'autant plus que, pour certain, il s'agit de la première plongée en eau tropicale, voire de la première plongée en mer !

Après le déjeuné, nous faisons du PMT (Palmes, Masque, Tubas) sur la pointe Borgnesse. Nous observons d'abord l'herbier puis le récif. Nous prenons conscience des divers type de récifs existants car celui-ci est très différent de ce que nous avons pu voir le matin.

Nous allons nous reposer sur la plage que tout le monde ici le dimanche.

Lundi 18 juillet 2005

La tropicale de la nuit nous a offert les joies du linge mouillé.

Nous passons la matinée à l'observatoire des Salines. Alex et Anne-Laure, courageux, voire téméraires, vont s'enfoncer dans un bosquet de palétuviers rouges (Rhizophora mangle). Ils reviennent rapidement, poursuivis par une nuée de moustiques. Equipés d'un filet appelé senne, nous capturons crabes et poissons pour mieux les observer avant de relâcher. La pluie s'est remise à tomber et nous nous sommes retrouvés trempés, sauf Marc qui est resté à l'abri de la pluie " pour protéger la caméra ".

Après le déjeuné, départ pour Le Marin où une partie du groupe va plonger avec Sylvain du club Paradis Plongée. La palanquée se divise entre les vidéastes et les photographes. La grande caye de sainte Luce s'étend à quelques brassées en dessous de nous et nous pouvons profiter de la vue de coraux, éponges, poissons chirurgiens, soldats et autres demoiselles.

Bien que fatigués nous ne somme pas près de nous coucher car cette nuit c'est patrouille tortues.

Nous avons rendez-vous à 21 heures sur la plage du Diamant avec Séverine Maigne de la Sepanmar pour une " patrouille tortues " avec Lionel, Régis et Odile. Comme les membres du séjour de l'an dernier, nous allons parcourir la plage en espérant observer une tortue pondre. Nous nous séparons en deux groupe pour augmenter les chances de rencontrer l'animal tant désiré, chaque groupe part de son côté et garde le contact grâce aux talkies-walkies. Lorsque les deux groupes se rencontre ont fait une pause.

A la première pause, Jonathan s'endort. Il semble impossible à réveiller et nous le laissons là. Il rejoint un des groupes à son réveil.

Vers 23h, une des équipes surprend une tortue imbriquée qui creuse un trou mais retourne à la mer sans pondre. Deux heures et demi plus tard, l'autre groupe l'aperçoit à son tour et tout le monde assiste à la ponte. La tortue est mesurée et baguée, des prélèvement d'ADN sont effectués. Sa carapace mesure 87 centimètres, elle est baptisée Anne-laure. Elle pond puis retourne à la mer en 7 pas. Le spectacle était particulièrement émouvant.

À 3h du matin nous allons nous coucher.

Mardi 19 juillet 2005

Aujourd'hui grâce mat' ! Nous dormons jusqu'à 8h ! Il faut se remettre d'hier.

Sylvain de Paradis Plongée nous a indiqué la présence d'hippocampes dans un herbier à la pointe Marin. Nous nous y rendons en PMT (Palmes Masque Tubas) à l'heure du déjeuné. Nous explorons les lieux et croisons des vers de feu, des cassiopées, dangereuses méduses retournées, des grondins, un syngnathe, cousin déroulé de l'hippocampe… Seul Tristan a vu un véritable hippocampe. Une moto échouée était totalement colonisée tel un récif artificiel.

Il est 15 heures quand nous mangeons un salade de riz au camping.

Dans l'après midi, nous partons pour la baie du Cul-de-Sac Ferré. Pour atteindre notre destination nous traversons les racines arquées des palétuviers rouges puis, une fois arrivé, nous nous enfonçons jusqu'à la taille dans l'eau vaseuse de la mangrove.

La senne, pour une fois, n'est pas sortie vide. alevins, crevettes, méduses... Autant d'animaux que nous n'aurions pas pu voir autrement qu'en les capturant. Bien sûr, nous les avons relâchés.

Le rinçage sur la petite plage d'à côté était nécessaire. Mais au retour, nous avons été confrontés à une impressionnante quantité de moustiques qui nous ont poursuivis jusque dans les voitures.

Mercredi 20 Juillet 2005

Fin de la première semaine : on fait les bagages, on range et on nettoie les tentes, elles en avaient besoin ! Sur le trajet, visite de l'exposition de l'OMMM sur la plage des Salines sur les écosystèmes mangrove-herbier-récif.

Ceux qui n'ont pas plongé lundi ont rendez-vous au Marin avec Cécile et Josiane de l'OMMM. Le but de la plongée est un suivi poissons et benthos sur la station Grande Caye de Sainte Luce. Une première équipe accompagne Cécile pour le relevé des poissons le long d'un fil de 150 m. Tous les poissons sont identifiés (espèces, taille, nombre) sur un couloir de 1 m de large.

Une deuxième équipe compte avec Josiane les jeunes colonies de coraux (taille inférieure à 2 cm de diamètre). Pour terminer, Cécile compte les oursins car leur rôle d'herbivore est important. Il existe en Martinique plusieurs stations comme celle où nous avons plongé. Chaque station est relevée deux fois par an, en juin et en octobre. Après la plongée, débriefing et explications de Cécile et Josiane sur le rôle des stations. Aude, étudiante à Perpignan et qui travaille pour la mairie de Sainte Anne nous parle de la flore et de l'érosion sur le littoral.

Nous roulons jusqu'à Tartane, lieu de notre nouvel hébergement à la Résidence Océane. Des vrais lits, une piscine : on va en profiter…

Jeudi 21 Juillet 2005

Rendez-vous à 9 heures à l'entrée de la réserve de la Caravelle avec Patrick Martial et Valérie du Parc Naturel Régional de Martinique pour une randonnée. On monte au phare (aujourd'hui une station météo), qui nous offre un magnifique point de vue. On descend ensuite sur une plage où on trouve un arbre pétrifié noir incrusté dans le récif.

Le site est vieux de 25 à 30 millions d'années. Puis nous montons à la pointe Caracoli avant de redescendre jusqu'au pilotis qui permet de traverser la mangrove de l'étang bois sec à la mer. Sur le ponton, nous avons la chance de voir des tarpons, énormes poissons qui peuvent mesurer 2 m. Cette randonnée dans des paysages magnifiques aura duré 6h30 et nous n'avions pas prévu de quoi manger. Heureusement Patrick avait quelques dattes.

Le soir : kayak de nuit dans la mangrove avec Joseph jusqu'à un îlot qui sert de dortoir à de nombreux hérons et frégates. Le retour se fait sous une pluie battante. Après cette journée épuisante, nous rentrons à la résidence pour un repos bien mérité !

Vendredi 22 Juillet 2005

Le matin nous plongeons à Saint Pierre avec le club Papa d'Lo. Nous sommes accompagnés par Sophie, Cécile et Alain sur le site " sources chaudes ". Ce site fonctionne comme un récif artificiel : il attire les espèces des environs sur une petite surface. Cécile compte 46 espèces de poissons et Sophie observe le benthos : pas d'algue, des coraux à croissance rapide. Ceux à croissance lente sont de petite taille car ils sont jeunes : les éruptions balaient tout régulièrement. Des espèces de coraux et de crinoïdes se rencontrent plus près de la surface, ce qui montre que le milieu doit être souvent turbide et remué.

Nous déjeunons dans un restaurant à Saint Pierre pour discuter avec Sophie, Cécile et Alain.

Dans l'après-midi, nous visitons le Centre de Découverte des Sciences de la Terre : jardin des catastrophes naturelles, expositions sur la montagne Pelée et les hologrammes, film sur l'éruption de 1902. Philippe Taieb nous fait une visite guidée dans le bâtiment parasismique au pied de la montagne Pelée.

Samedi 23 Juillet 2005

Départ à 7h30 pour monter sur la Pelée, mais la montagne est dans le brouillard : on décide de faire une ballade qui devrait nous amener à des sources chaudes.

On cherche longtemps le début du sentier qui se trouve en fait dans une carrière. Après cette carrière on croise un panneau marqué : Zone dangereuse, Interdit au public ! On s'enfonce dans une forêt de fougères hautes de 1m50. Il n'y a pas vraiment de sentier et on ne voit pas où on met les pieds à cause des fougères. On rencontre le lit d'une rivière qu'on remonte jusqu'à des gorges.

On se baigne dans une cascade d'eau… froide : on n'a pas trouvé les sources chaudes. Le retour se fait avec de nombreuses chutes dans les fougères. Une fois arrivés, on s'aperçoit qu'on a perdu trois du groupe en route. Ils arrivent une bonne demi-heure plus tard après avoir continué trop longtemps sur le lit de la rivière. Le soir, c'est l'anniversaire de Yann.

Dimanche 24 Juillet 2005

Rendez-vous à la Pointe Savane, près du Robert, avec Sophie et Alain pour du kayak jusqu'à l'Ilet aux Rats. Nous laissons les kayaks et nous nous mettons à l'eau en PMT. Sophie nous explique la formation d'un récif et nous montre les différentes espèces d'oursins.

Après l'herbier, nous traversons le récif pour voir le tombant. Cette traversée se fait au milieu des coraux de feu dans 50 cm d'eau avec des vagues qui nous poussent sur les coraux : on sort tous un peu égratignés. Le retour en kayak est long et difficile, on est à contre vent.

Alain nous apprend que les sources chaudes n'existent plus depuis 6 mois : elles ont disparu sous un éboulement. On ne risquait pas de les trouver ! Le soir on veut de développer les pellicules, mais on ne trouve pas les produits. On essaie de visionner les vidéos de la première semaine, mais la télé ne marche pas. Logistique à revoir !

Lundi 25 Juillet 2005

Jonathan, qui a dormi toute la soirée d'hier, nous dit que les produits de développement sont dans son sac ! Au pilotis de la réserve, on mesure un palétuvier rouge : taille et diamètre du tronc, position et taille des racines et des branches… On part en PMT dans les racines des palétuviers et on se promène dans l'herbier et le récif : on voit bien la succession des trois milieux.

 Alain Pibot nous explique l'étagement de la mangrove et les conditions de vie des palétuviers : on trouve d'abord le palétuvier rouge, les pieds dans l'eau. Plus on s'éloigne de la mer, plus le sol est salé : on voit alors le palétuvier noir qu supporte 120 g de sel par litre d'eau. Derrière, l'étang bois-sec trop salé pour la végétation, n'accueille que des crabes et des hérons.

On va voir la forêt de Pterocarpus ou palétuviers lacustres : comme la mangrove, elle est inondée mais l'eau est douce. Elle est en voie de disparition à cause de la route qui la coupe en deux. Le soir, on développe deux pellicules et on regarde la vidéo de la journée.

Mardi 26 Juillet 2005

Réveil 4h45 pour voir le réveil des oiseaux de la mangrove. Bilan : à par un héron et quelques crabes mantous, on n'a rien vu. Le PMT est plus intéressant : aigle de mer, raies, tortue, barracudas, diodons …

Visite de La Trinité, puis retour au pilotis mangrove et PMT. Après le dîner, nous préparons le protocole " nuit de la mangrove ". On se sépare en deux groupes avec un groupe sur place toutes les 2 heures pendant que l'autre se repose : 22h-23h30, 0h-1h30, 2h-3h30 et 4h-5h30. Les mesures prises sur le pilotis sont : niveau de la marée, température de l'air, de l'eau et de la vase, observation des crabes et des oiseaux, PMT et prise de plancton.

Bilan de la nuit de la mangrove : la marée descend, la température baisse très légèrement, les gros crabes mantous sortent, les ucas sont diurnes, et les oiseaux aussi. Les moustiques, eux, sont bien là et encore plus agressifs qu'en journée !

Mercredi 27 Juillet 2005

Repos le matin après une nuit bien occupée. Nous allons à la mangrove de Beauséjour près de Tartane pour récolter des amandes de palétuviers noirs et des plantules de palétuviers rouges. Nous espérons pouvoir les faire pousser une fois rentrés à Paris. Cette mangrove est malheureusement très abîmée et surtout très polluée : des gros déchets sont échoués au milieux des racines et la plage est aussi très sale. Nous rencontrons Pierre Courtinard auteur du livre Mangrove des Antilles.

Nous allons au pilotis mangrove pour faire des photos et de la vidéo. Le soir, après un bilan de la nuit de la mangrove et de l'ensemble du séjour, on visionne les vidéos de la semaine.

Jeudi 28 Juillet 2005

PMT à l'aube. Certains vont à la mangrove de Beauséjour pour faire des images et des mesures de crabes ucas. Rangement du matériel, lavage des voitures et préparation des bagages. Départ à 13h pour Le Lamentin et enregistrement les bagages, avant une visite de la rhumerie Neisson à Carbet près de Saint-Pierre. On rend les véhicules et on prend l'avion 20h10.

Arrivée à Paris à 10h15 heure locale le lendemain. On rentre au centre.

> Remerciements

Nous tenons à remercier tout particulièrement pour leur aide : le Palais de la découverte, l'Observatoire du milieu marin martiniquais (OMMM), le Parc Naturel Régional de la Martinique gestionnaire de la Réserve naturelle de la Caravelle, le Centre de découverte des sciences de la terre géré par le Conseil Général de la Martinique, la Mairie de Sainte-Anne, Kayak Aventure Mangrove et la Mairie de Paris.