> Juillet 2001 / Golfe d'Aqaba - Mer Rouge

Dans le cadre des séjours d'été, une douzaine d'adhérents du centre d'animation Garef Océanographique, club scientifique de jeunes de la Mairie de Paris ont embarqué durant 2 semaines pour la Mer Rouge. Voici leur carnet de voyage !

Samedi 14 juillet

Derniers préparatifs avant le grand départ. Penser aux chargeurs pour les phares de plongée, qui a pris les cassettes vidéos ? A qui sont les palmes qui traînent au milieu du chemin ? Après un bon repas et un feu d'artifice bien mérités, nous partons nous coucher... au centre. Le départ étant fixé à cinq heures du matin, il est préférable que tout le groupe soit déjà réuni. Nous sommes bien un peu nostalgiques de nos matelas douillets et de nos couettes moelleuses, mais après tout, l'aventure commence ...

Dimanche 15 juillet

Levés à quatre heures, nous embarquons directement dans les taxis qui nous conduisent à l'aéroport d'Orly. De charmants croissants nous attendent après le traditionnel interrogatoire avant embarquement. Les vols pour Israël sont en effet soumis à un contrôle très strict, tant pour les bagages que pour les passagers.

Première impression: quelle chaleur! Nous sommes partis de Paris au petit matin avec des pulls voire des blousons, mais à l'arrivée, tout le monde en t-shirt ! Installation à l'IUI : Institut Inter-Universitaire d’Eilat où nous sommes très bien acceuillis. Des membres de l’IUI sont gentiment venus nous chercher à l’aéroport pour nous conduire à Eilat. Nous arrivons à l'aéroport d'Ovda, à une soixantaine de kilomètres d'Eilat à 14h45.

Le cadre est plutôt agréable, pour ne pas dire paradisiaque : il fait beau, il fait chaud, la mer est juste en face de notre dortoir. Tandis que les plus courageux -Thomas et Yann...- vont faire les courses, nous nous installons tranquillement: certains vont faire la sieste dans les chambres climatisées, d'autres se dirigent vers la salle d'informatique ou vers le téléphone pour prévenir leur famille. En l’espace d’une demi seconde, les pantalons font place aux maillots de bain et nous nous retrouvons à l'eau. La mer est à 28 degrés, la faune et la flore sont extraordinaires.

Plus habitués aux dix degrés de Bretagne et aux mulets qu'aux poissons-coffres, nous avons l'impression de plonger directement dans un aquarium. Après un bon repas et un tour de chant -Yann a bien entendu emmené sa guitare- nous repartons de nuit pour une balade en tuba.

Lundi 16 juillet

Pour se réveiller, rien de tel qu'une bonne baignade! L'eau est tellement bonne qu'on peut y rester des heures...Mais à 11h30, la première épreuve nous attend. Nous avons rendez-vous avec Oded, chef-plongeur de l'IUI, pour une plongée-test. Il s'agit en effet de vérifier que chacun d'entre nous connaît les signes élémentaires de la plongée, et sait suffisamment se stabiliser pour ne pas s'écraser gaillardement contre les coraux (certains d'entre eux sont si fragiles qu'un seul coup de palme peut détruire la moitié d'une colonie).

Dans quelques mètres d'eau, nous effectuons un vidage de masque, simulons une panne d'air, nous nous stabilisons en pleine eau, et réalisons même un trajet sans masque. Toutes les connaissances acquises pendant l'année sont mises à contribution, tant l'entraînement en piscine (nous avons tous brillamment réussi le test) que les cours de biologie (l'eau de la Mer Rouge est plus salée que celle de la Méditerranée : ça pique les yeux!).

Après avoir rincé et mis à sécher tout notre équipement (qui sèche d’ailleurs à une vitesse maximum), c'est l'heure du repas. Au menu, salade de riz façon Fabrice (c'était vert et gluant). Puis, sieste réparatrice. En fin l'après-midi, nous partons pour notre première plongée. Toutes les palanquées restent en moyenne une heure dans l'eau, dans la zone des dix mètres, là où la faune et la flore sont le plus abondantes. Le soir, nous assistons au diaporama de Yann . C'est tout de suite beaucoup plus concret quand on a vu les poissons en vrai quelques heures auparavant ...

Mardi 17 juillet

Grasse matinée!! Enfin, lever à 9 heures... On récupère les blocs qu'Oded a gonflés pour nous, et nous préparons à plonger. Cette fois, il ne s'agit plus seulement d'exploration mais de prises de vues. En effet, nous avons emmené avec nous une caméra vidéo dans son caisson étanche, et deux appareils photo, un Nikonos V et un boîtier reflex dans un caisson.. 

Au retour de la plongée, nous préparons les produits de développement pour les diapositives et visionnons les images de la caméra. Une vague impression de mal de mer nous envahit: elles bougent beaucoup, il faudra construire un aileron pour le caisson de la caméra afin qu'elle soit plus stable dans l'eau. Une pellicule est développée, et les diapos montées sous cadre.

Repas du soir: traiteur chinois! Nous avons en effet découvert, en allant faire les courses, un traiteur chinois bien pratique. A 21h, nous assistons à la conférence de Denis Goulet, directeur de recherches de l'Université d'Oxford ( Mississippi). Il nous fait part de ses travaux sur la dynamique des populations de poissons-clowns. Il effectue des analyses ADN et compare les données qu'il récolte depuis 1996 : c'est le seul chercheur au monde à travailler ainsi sur les poissons-clowns. 

Mercredi 18 juillet

Le caisson vidéo est équipé d'un aileron. Mais la "palanquée vidéo" se heurte à un nouveau problème : le sous-lestage. Il ne s'agit pas d'avoir une demi-douzaine de plombs à la ceinture, mais juste ce qu'il faut pour être bien stable et ne pas faire d'incessants mouvements de bras. Cet après -midi, pas de plongée. Tandis que Thomas, Yann, Catherine et Corysande partent faire des courses, nous développons une seconde pellicule photo. Puis, nous nous attelons tous à la tâche ardue de rédiger le story-board du film que nous voulons tourner pour les 24 h de la bio.

19h: Violaine et Jean -Baptiste, étudiants français, nous expliquent leur travail à Eilat. Violaine étudie les récifs artificiels et Jean-Baptiste réalise des transects avec une caméra vidéo pour dépouiller les résultats au sec devant un ordinateur. Malin !

Jeudi 19 juillet

Lever à 8h30 : briefing. Plongée test. Nous avons balisé la veille un parcours sous-marin pour les 24 heures de la bio. Heure par heure, les palanquées se succèderont pour effectuer un relevé de la vie du récif. Quelques espèces notables (de gros coraux durs, des pontes de demoiselles, une anémone et ses poissons-clowns, poissons et coraux mous sur des structures immergées) ont été sélectionnées et marquées par des bouées.

Après le développement de nouvelles pellicules, nous visionnons les images vidéos du jour. Les critiques se révèlent constructives! A 15h, Jean-Baptiste vient nous expliquer comment faire un transect. Puis c'est à notre tour de jouer ! Fabrice conduira la palanquée du transect à 10 mètres, et Yann celle du transect à 5 mètres. La mise à l'eau depuis l'embarcadère est épique : 14 plongeurs à la suite! Si nous cafouillons un peu au début, nous nous révélons de bons apprentis et deux transects complets seront rentrés dans l'ordinateur. Les images vidéos tournées sur le transect seront visionnées le soir même.

Vendredi 20 juillet

Plongée le matin, prises de vue photo et vidéo, puis sieste l'après-midi. Nous en profitons également pour filmer à terre quelques plans selon le story board . Puis nous nous préparons pour la "sortie chirurgiens". Tout près de l'IUI, se trouve le lieu de reproduction des poissons chirurgiens.

A la tombée du jour, des milliers de poissons se rassemblent et effectuent une sorte de danse puis libèrent en même temps leurs gamètes. Une bonne dizaine de minutes de palmage, et nous voilà à l'endroit indiqué. Mais les poissons chirurgiens ne sont pas au rendez-vous... Il faudra attendre 40 minutes pour qu'ils arrivent.

En les attendant, nous faisons une rencontre merveilleuse avec une tortue. Nous la caressons plusieurs fois en descendant sous l’eau en apnée par binômes. Après l’avoir saluée à plusieurs reprises, Yann nous prévient que les poissons chirurgiens sont là. Nous nous dirigeons vers eux et là, nous assistons à un spectacle véritablement orgiaque ! Rajoutez à cela quelques raies aigles, et le spectacle est parfait. Thomas, Yann et Fabrice plongent de nuit pour effectuer des prises de vues supplémentaires et croisent deux calmars près du bord.

Samedi 21 juillet

GRASSE MATINEE!!! Cette fois-ci, une vraie de vraie! Bien reposés, nous visionnons les images de la plongée de nuit , et partons réaliser 2 nouveaux transects à - 10 mètres. Aurélie, Antonin et Lisa sont de véritables professionnels maintenant: les 25 mètres de chaque transect sont installés et relevés tandis que Thomas les filme. Le débriefing du soir s'avère être bien constructif, le thème de l'exposition se précise et chacun y va de sa petite idée.

Dimanche 22 juillet

En début de matinée, nous visitons l'observatoire sous-marin d'Eilat, puis partons plonger. Nous avions prévu de plonger dans une grotte l'après -midi, mais nous rapportons les blocs trop tard, et Oded est déjà parti... Qu'à cela ne tienne, nous partons en voiture pour aller explorer le Red Canyon à quelques km d'Eilat. Il s'agit d'une formation géologique étrange, une gorge profonde, avec des escaliers taillés dans le roc, qui rappelle un peu Indiana Jones. Le spectacle est vraiment magique.

Lundi 23 juillet

C'est l'anniversaire de Yann!! A 5h du matin, nous rentrons subrepticement dans sa chambre pour lui chanter "joyeux anniversaire ".

Le jour se lève, nous partons vers Massada, la forteresse du roi Hérode et l'un des hauts lieux de la résistance juive face aux romains. Le soleil est assommant : la forteresse se situe en haut d'un roc en plein désert. Puis nous redescendons prendre un petit bain dans la Mer Morte. Il faut en effet descendre au-dessous du niveau de la mer pour y arriver. La densité de sel y est de 280g/l, c’est tellement salé qu'on flotte, on peut lire son journal sans s'inquiéter de se maintenir en surface !

Sur le chemin du retour, nous nous arrêtons pour admirer le coucher du soleil dans le désert, et observer aussi accessoirement une colonie d'énormes fourmis.

Mardi 24 juillet

Plongée aux grottes : nous passons au milieu d'un nuage de poissons, mais le chemin du retour s'avère plus ardu : il faut nager à contre courant et celui-ci est très fort! Fabrice et sa palanquée décident de nager...tandis que les palanquées d'Aurélie et de Yann se font porter par le courant et rencontrent un champ d'anguilles jardinières. Quel spectacle merveilleux de voir toutes ces anguilles !

Les plus gros poissons clowns sont ici, comme l'avait dit Denis Goulet, sur les fonds proches de l'IUI, il y a principalement des juvéniles. L'après-midi, nous allons visiter Timna Park. Ce n'est pas un parc d'attraction, mais un parc géologique. les formations rocheuses sont impressionnantes : des colonnes qui datent du roi Salomon, des formations en forme de champignon, des arches comme dans les guides touristiques! De retour à l'IUI, repas surprise pour l'anniversaire de Yann(en retard, c'était hier) et celui de Fabrice(en avance, c'est dimanche). Mais il ne faut pas oublier l'essentiel: demain commencent " les 24 heures de la bio ". Par binômes, nous allons donc plonger pendant 24 heures de suite.

Mercredi 25 juillet

Visite de l'institut de Mariculture. Après une longue conférence, nous visitons les locaux et certains se risquent même à goûter les algues comestibles qu'on ycultive. 14h : Début des 24 h de la bio! Catherine et Yann forment la première palanquée. Les palanquées se succèdent, même pendant la petite fête que donne Violaine pour son départ.

En effet, un gigantesque barbecue est organisé à l'IUI. Et pour nous, c'est ma foi plutôt sympathique d'avoir une tartine de houmos avant d'aller plonger! Pour ne pas se perdre pendant la nuit, Fabrice a installé un fil d'ariane tout le long du parcours. Cela n'est pas si difficile que ça, en fait, suivre le fil et noter ce que l'on voit. En pleine journée, bien sûr, mais essayez donc de vous réveiller à 2h du matin pour aller plonger... 

Jeudi 26 juillet

Les 24h se terminent.. Gaëlle et Claire sont les dernières à plonger. Les coraux étaient ouverts... non, fermés, non.... en fait, il n'y a pas seulement plusieurs genres de coraux à observer, mais il y a aussi des espèces du même genre qui n’ont pas le même comportement, et il suffit de prendre le corail 3cm à côté et les résultats diffèrent...

L'après-midi, Fabrice, Aurélie, Yann, Marc, Thomas et Claire font une plongée profonde. Les couleurs changent et les formations coralliennes sont magnifiques. A 19h, nous retournons au rendez-vous des chirurgiens, accompagnés d'un appareil photo et de la caméra. Après le repas, visionnage des images et développement des pellicules. Nous commençons à avoir un bon stock d'images!

Vendredi 27 juillet

9h: Dolphin Reef. Les dauphins sont nourris et font un spectacle dans ce parc, mais ils peuvent sortir à tout moment car une porte reste ouverte en permanence sur le large. Nous sommes accueillis par Sophie qui nous explique son travail: les dauphins servent de "soutien émotionnel" à des enfants en difficulté (autistes, trisomiques, …). Deux par deux, nous plongeons ensuite, accompagnés d'un moniteur du Dolphin reef, avec les dauphins. Gaëlle reste accrochée au grillage: " je vous jure, il m'a regardée! ".Dérushage et interview l'après-midi, puis petite sieste pour se préparer à la plongée de nuit.

21h : c'est notre dernière plongée de nuit, et c'est toujours merveilleux: un congre dévore un rouget devant nos yeux, les rascasses se mettent en mouvement et les crinoïdes nous attendent , dressées sur les rochers ou les coraux durs.

Samedi 28 juillet

Lever à 5h00 pour Yann et Claire : il faut refaire le parcours des 24h une dernière fois pour vérifier quelques données puis démonter le fil d’ariane. A 10h30, nous rapportons tout le matériel de plongée à Oded.

Le reste de la journée se passe plutôt calmement: tourner les plans vidéos qui nous manquent, passer l'après midi dans l'eau pour certains, parfaire son bronzage pour certaines, rentrer les données dans l'ordinateur et développer des pellicules pour les plus courageux, Dominique et Antonin, qui réitèrent même s’ils ont malencontreusement un tout petit peu loupé une pellicule. Il n'y a qu'à voir les photos exposées pour voir qu'ils ont finalement fait du bon travail!

Dimanche 29 juillet

C'est l'anniversaire de Fabrice … et notre dernier jour en Israël.Nous nous levons à 4h du matin pour grimper au sommet de la colline qui domine l'IUI, et voir le soleil se lever sur Eilat. 

Après 25 minutes de marche, nous arrivons en haut. C'est magnifique: les montagnes se découpent en ombres chinoises... et nos yeux se referment doucement. Petite sieste matinale réparatrice et nous voilà tous transformés en fées du logis. 

12h: les chambres sont nettoyées, les sacs prêts et des taxis nous emmènent à l'aéroport. Le trajet d'avion est bien un peu nostalgique et la perspective de rentrer ne nous enchante guère...

Nous assistons au coucher du soleil à Roissy, juste au moment où nous atterrissons.

Il est temps de reprendre le métro, de retourner travailler ou de se préparer à la rentrée prochaine... et de commencer les maquettes de l'exposition!.