> Juillet 1998 / Guyane Française - Océan Atlantique

Une fois par an durant 15 jours, le centre d'animation Garef Océanographique, club de loisirs scientifiques de la Mairie de Paris, organise une mission à caractère exceptionnel afin de concrétiser une année de loisirs scientifiques.

Pour l'année 1998, les jeunes du centre avaient décidé de partir en Guyane. En effet, on y trouve la forêt la plus vaste et la plus riche de la planète : la forêt amazonienne. La protection de cette forêt est intimement liée à la connaissance des différents écosystèmes qui la composent et dépend également des générations futures.

Aussi, une équipe de jeunes du club, est partie du 6 au 21 juillet 1998, pour découvrir la faune et la flore guyanaises avec le concours de scientifiques locaux. Cette mission à caractère exceptionnel a eu lieu grâce au soutien de la Mairie de Paris.

Dans le cadre de la convention passée entre le Palais de la découverte et le centre d'animation Garef Océanographique, un biologiste du Palais a encadré les jeunes durant le séjour. Ils ont participé à des travaux et réalisé des expériences comparatives dans différents milieux aquatiques, dans les marais comme sur le littoral.

> Première étape : les marais de Kaw et la réserve des Nouragues

La première étape de la mission s'est déroulée dans les marais de Kaw, à l'Est de Cayenne. L'hébergement était assuré sur un carbet flottant où les jeunes couchaient dans des hamacs. L'objectif scientifique de cette partie de la mission était de relever les paramètres physico-chimiques de l'eau dans les marais, (le pH, la dureté, la turbidité...). Ainsi, ils ont constaté que ces marécages ont une eau déminéralisée, acide, chaude et chargée d'acides humiques à l'origine de sa couleur " thé ". Au niveau de l'estuaire de la rivière de Kaw, ils ont mesuré les variations de salinité en fonction de l'heure des marées. En dehors de ces activités proprement scientifiques, les jeunes ont pu approcher en pirogue ou en canoë des caïmans, des loutres géantes et des anguilles électriques.

L'étude de la biologie marine a également été une des activités principales dans les marais. Les jeunes du club ont capturé des poissons à la senne (pêche au filet), qu'ils ont ensuite photographié en aquarium pour identification, puis relâché. De nombreuses prises de vues photos et vidéo ont été réalisées et des diapositives ont été développées sur place par leurs soins. Cette étape dans les marais a été l'occasion d'une rencontre avec la conservatrice de la réserve de Kaw, qui les a informé sur ses actions pour faire respecter la réglementation sur la chasse et la pêche.

Ensuite, les jeunes ont remonté en pirogue, le fleuve Approuague jusqu'à la réserve des Nouragues. Ils ont ainsi pu poursuivre leur étude comparative sur l'écosystème guyanais. Des naturalistes de l'association Arataï (Association locale de protection de la nature) les ont guidés à la découverte de la forêt vierge et de ses ressources.

> Deuxième étape : Le littoral Atlantique

Après avoir quitté les marais et la forêt vierge, les jeunes du club ont poursuivi leur étude sur le littoral. Ils se sont rendus sur la plage de Yalimapo, à embouchure du Maroni, pour approcher et observer des tortues Luths avec le concours des biologistes du World Wildlife Foundation.

Les jeunes du centre d'animation Garef Océanographique ont été émerveillés par ces tortues marines de plusieurs centaines de kilogrammes sortant de l'eau à la tombée du jour pour pondre 50 à 80 oeufs. Ils ont observé, filmé et photographié la ponte ainsi que l'émergence des jeunes tortues, issues d'oeufs pondus 120 jours plus tôt. Les biologistes du WWF leur ont expliqué la technique de marquage des tortues femelles, par le biais d'une puce électronique injectée sous la peau de l'animal. Un détecteur permet ainsi de les identifier lors de leur retour sur la plage. L'étude du littoral guyanais s'est poursuivie au large de Kourou. La mer y est moins chargée en sédiment d'origine amazonienne, ce qui permet une meilleure observation sous-marine. Lors de plongées en apnée à l'île Royale, l'équipe du centre a observé et filmé la faune fixée (éponges, ascidies...) ainsi que de nombreux poissons. Toutefois, la présence de forts courants et la visibilité réduite à moins de 3 mètres limitent l'intérêt de la plongée comme moyen d'étude.

Les jeunes du centre d'animation Garef Océanographique ont rencontré des scientifiques qui travaillent sur le littoral : des chercheurs de l'ORSTOM (devenu IRD), pour l'étude de l'envasement du littoral et de l'IFREMER pour la pêche aux vivaneaux et aux crevettes.

En dehors de ces activités proprement scientifiques, les jeunes ont également découvert les activités locales comme la pêche et l'aquaculture, mais aussi l'aérospatial en visitant le Centre Spatial Guyanais. Ils ont également profité de leur passage à Kourou pour nouer des contacts avec les étudiants du Lycée Gaston de Monnerville à Kourou. 

Le bilan de cette mission s'avère positif et constructif. De nombreux contacts ont été pris avec les scientifiques locaux. Des données ont été collectées sur la qualité des eaux guyanaises, sur la flore et sur la faune. Elles seront analysées à Paris durant l'année 1998-1999. Enfin des spécimens de poissons chat Attipa, ont été rapportés pour les reproduire en aquarium au centre et surtout afin d'élucider " l'énigme de la présence de calcium " dans les écailles de l'Attipa.

Riches de cette aventure, les jeunes du centre se promettent de ne pas en rester là. Dans un premier temps, ils feront partager leur expérience au public parisien, en organisant une exposition en décembre 1998 au Palais de la Découverte, sur le thème de la recherche scientifique en Guyane. Une exposition itinérante plus petite est également prévue dans différents lycées et collèges parisiens. Dans un deuxième temps, les jeunes du club souhaitent retourner dans ce magnifique département français d'Outre Mer pour cette fois plonger dans les marais de Kaw afin d'approfondir leurs connaissances.